El objetivo de este artículo es introducir una serie de conceptos básicos. Conceptos que no tienen otro cometido que clarificar de qué se habla o a qué se alude cuándo hablamos de bioética. Si recurrimos a la definición que recoge la Encyclopedia of Bioethcs (1995) entendemos por tal “El estudio sistemático de la conducta humana en el campo de las ciencias biológicas y la atención a la salud, en la medida en que esta conducta se examine a la luz de valores y principios morales”. En este sentido se puede afirmar que la bioética abarca cuatro aspectos fundamentales. En primer lugar, comprende los conflictos relacionados con principios morales que surgen en todas las profesiones de la salud. En segundo lugar, se aplica a las investigaciones biomédicas. En tercer lugar aborda una amplia gama de cuestiones sociales de salud pública o de la ética del control político de la natalidad, por ejemplo, entre otras muchas. Y por último se puede afirmar que las cuestiones bioéticas extrapolan su ámbito de actuación más allá de la vida y la salud humanas, en la medida en que también afectan a la vida de animales y plantas.